Несколько лет назад профессор Рафаэль Мешулам, который в 1964 году впервые описал точную структуру активного вещества каннабиса (дельта-9-ТГК), опубликовал статью о «каннабиноидной защите нервов». В ней он объяснил свое мнение, что организм имеет свою систему каннабиноидов, которая используется для защиты нервной системы.
Данная точка зрения, сегодня считается общепринятой учеными. Большое количество исследований, основанных на экспериментах с животными, показали, что каннабиноиды могут защищать центральную нервную систему от повреждений, вызванных травмами, уменьшенным потоком крови и кислорода, воспалениями и токсичными поражениями, основанными на чрезмерном возбуждении нервной системы. Если организм не в состоянии обеспечить себя своими собственными эндоканнабиноидными рецепторами каннабиноидов и защитить нервную систему, то нервная система может быть защищена каннабиноидами полученными из вне.
Этот механизм полностью не изучен, но влияние на защиту нервов может быть идентифицировано. Например, TГК защищает мозг от токсичных веществ, называемых уабаин. Крысы, которые получили яд с ТГК, показали в острой фазе интоксикацию и значительное снижение отека мозга. После трех дней, повреждение нервов у животных, получавших ТГК, было на треть меньше. Этот эффект не был вызван рецепторами CB1, которые часто вовлечены в действие ТГК.
Каннабиноиды также захватывают свободные радикалы, которые из-за высокой химической активности могут привести к повреждению нервной системы и других органов.
Рассеянный склероз является дегенеративным заболеванием, которое вызвано воспалением центральной нервной системы. Мыши, которые путем генетических манипуляции лишились рецепторов каннабиноидов-1, страдали от воспаления, вызванного повреждением нервов значительно хуже, чем нормальные мыши.
В животной форме рассеянного склероза у больных животных была развита обширная дегенерация нервов. Исследователи, проводившие этот эксперимент, сделали вывод, что «в дополнение к борьбе с симптомами, каннабис может замедлить процесс дегенерации нервов, которые могут привести к хроническим повреждениям». Каннабиноиды, в значительном количестве, уменьшают нейромедиаторы, которые вызывают воспаление (цитокинов), и отвечают в центральной нервной системе и в других органах или тканях за воспаление.
В прошлом году группа ученых из Института нейронных наук в Ирландии изучала влияние эндоканиабиноидов на развитие болезни Альцгеймера. При этом заболевании производится повышенное количество так называемого бета-амилоида — токсичного вещества, которое хранится в нервных клетках и, следовательно, способствует их гибели.
Ученые доказали, что эндоканнабиноидная система может защитить определенные части клетки (называемые лизосомы) от бета-амилоида. Они обнаружили, что «стабилизация лизосом путем использования эндоканиабиноидов может представлять собой новый механизм, посредством которого эти модуляторы метаболизма жиров обеспечивают защиту нервов».
Известно, что ТГК снижает повышенное внутриглазное давление у людей с глаукомой. Таким образом, многие пациенты с глаукомой успешно использовали коноплю для лечения этого заболевания, например, в Германии. Позже было установлено, что риск развития слепоты у людей с глаукомой не только снижается за счет эффекта каннабиса на внутриглазное давление, но и улучшается кровообращение и защита зрительного нерва.
Заключительным этапом глаукомы является программное разрушение нервных клеток, вызванное повреждением зрительного нерва или давлением плохой циркуляции крови. Активация определенных рецепторов (NMDA-рецепторов) посредством высвобождения нейромедиатора глутамата при пониженной перфузии вызывает каскад реакций в нервных клетках, что приводит к их гибели.
Активация рецепторов CB1 защищает от этих чрезмерных нервных импульсов таким образом, что ограничивает высвобождение глутамата.
Кроме того, при инфаркте, когда мозг не может быть затронут, из-за закрытия малых мозговых артерий или кровотечения в мозгу, и не снабжается кислородом и питательными веществами, повышается выброс глутамата. В результате чрезмерных импульсов нервов, которые могут привести к их смерти, увеличивается и степень повреждения мозга после сердечного приступа.
Защита нервов подачей каннабиноидов в организм человека, однако, до сих пор не была достоверно доказана, поэтому не существует терапевтического вмешательства, влияющего на течение рассеянного склероза или действующего в качестве профилактики против болезни Альцгеймера.
