З 1982 року зрозуміло те, що більшість ефектів марихуани мали впливати на мозок. Але мало інформації було про те, як ТГК діяли на клітини мозку (нейрони), які клітини були уражені ТГК, або навіть те, які основні відділи головного мозку найбільше постраждали від ТГК. Крім того, занадто мало було відомо про фізіологію каннабіноїдів, щоб робити будь-які наукові припущення в розумінні шкідливих або терапевтичних ефектів марихуани. Все змінилося з виявленням характеристик каннабіноїдних рецепторів у 1980-х та 1990-х роках.
Наука просунулась значно і може сказати нам набагато більше про можливості медичної користі каннабіноїдів. На даному етапі знань про біологію марихуани та каннабіноїдів можна зробити деякі загальні висновки:
Каннабіноїди, ймовірно, відіграють природну роль у модуляції болю та контролі пам’яті.
Каннабіноїди відіграють природну роль в імунній системі. Ця роль багатогранна і залишається незрозумілою.
Мозок розвиває толерантність до каннабіноїдів.
Дослідження на тваринах показують потенціал до залежності, але цей потенціал спостерігається у вужчому діапазоні, ніж бензодіазепіни, опіати, кокаїн або нікотин.
Зняття больових симптомів можуть спостерігатися у тварин, але дія здається більш м’якою порівняно з опіатами або бензодіазепінами, наприклад діазепам.
Різні типи рецепторів каннабіноїдів, виявлені в організмі, відіграють різні ролі в нормальній людській фізіології. Крім того, деякі ефекти каннабіноїдів здаються незалежними від рецепторів. Різні механізми, за допомогою яких каннабіноїди можуть впливати на фізіологію людини, лежать в основі різного потенційного терапевтичного застосування лікарських препаратів, які можуть діяти вибірково на різні системи каннабіноїдів.
