Федеральний уряд регулює наркотики через контрольовані речовини (CSA) (21 USC § 811), який не визнає різниці між медичним та рекреаційним використанням марихуани. Ці закони, як правило, застосовуються лише стосовно осіб, які мають, виробляють та розповсюджують велику кількість марихуани.
Згідно з федеральним законом, марихуана розглядається як і будь-які інші регульовані речовини, такі як кокаїн і героїн. Федеральний уряд ставить кожну речовину, включену до списку, відповідно до принципу його відносного потенціалу до зловживання та лікарської цінності. Відповідно до CSA, марихуана класифікується як наркотик зі Списку I, що означає, що федеральний уряд вважає, що марихуана викликає звикання та не має медичного значення. Лікарі не можуть “прописати” марихуану для медичних цілей відповідно до федерального закону, хоча вони можуть “рекомендувати” її використання відповідно до Першої поправки.
Федеральні закони щодо марихуани дуже серйозні, і покарання для людей, визнаних винними, часто дуже круті. Федеральний закон, як і раніше, вважає марихуану небезпечним незаконним обігом наркотиків, що не становить лікарської цінності. У ряді випадків федеральні судді ухвалили, що медична марихуана не може бути використана як захист, хоча адвокати повинні намагатися порушити питання в ході судового розгляду. Федеральний закон застосовується по всій Каліфорнії та Сполучених Штатах.
Є два типи вироків федеральних законів: вирок керівних принципів, прийнятий Вироком комісії Сполучених Штатів, і закон про обов’язкове винесення вироку, який був прийнятий Конгресом. Вирок комісії було створено у 1987 році для боротьби відмінності вироків у різних юрисдикціях. Нині обов’язкові мінімальні покарання було прийнято 1986 року.
Федеральне керівництво бере до уваги не лише кількість марихуани, а й минулі звинувачення чи судимості. Не всі звинувачення щодо марихуани вимагають тюремного терміну відповідно до федеральних керівних принципів винесення вироку. Чим вища кількість марихуани, тим вірогіднішим виявиться вирок до тюремного ув’язнення, на відміну від випробувального терміну або альтернативних заходів покарання.
Низький рівень злочинів, навіть із декількома судимостями, може зрештою призвести до випробувального терміну на весь термін від одного до дванадцяти місяців, і жодного тюремного ув’язнення не буде потрібно. Володіння більше 1 кг марихуани, без судимості тягне за собою покарання від шести до дванадцяти місяців з можливістю вироку пробації та альтернативи. Понад 2,5 кг без судимості тягне за собою покарання принаймні шести місяців у в’язниці, з кількома судимостями, покарання може бути від двох до трьох років у в’язниці без жодних шансів на випробувальний термін.
Рішенням Верховного суду від січня 2005 року суд постановив, що федеральні керівні принципи вироку (як зазначено вище) є довідковими і не обов’язковими. Тим не менш, багато федеральних суддів і надалі приділяють велику повагу до керівних принципів.
На додаток до вироку керівні принципи мають статутні обов’язкові мінімальні покарання, пов’язані з великою кількістю марихуани. Існує п’ятирічний обов’язковий мінімум для вирощування 100 рослин або володіння 100 кг, і є десятирічний обов’язковий мінімум за ці правопорушення, якщо відповідач має судимість за наркотики.
Вирощування та зберігання 1000 кг або 1000 рослин тягне за собою десятирічний обов’язковий мінімум, з двадцятирічною обов’язковою пропозицією, якщо відповідач має одну судимість за наркотики, а до довічного ув’язнення достатньо двох судимостей за кримінальний злочин, пов’язаний з наркотиками. Щоб уникнути п’ятирічного обов’язкового мінімуму, бажано вирощувати менше 100 рослин.
