Конопля використовувалася протягом тисяч років як у рекреаційних, так і в медичних цілях. Люди в усьому світі знають про дію канабісу, але 20 років тому ніхто не знав, як вона працює в наших тілах. На початку 1990-х, вчені-дослідники визначили систему, яку надалі вони назвали “ендоканабіноїдною системою”. Ця система знаходиться в мозку та органах людського тіла.
Система складається з клітинних рецепторів та хімічних речовин, які зв’язуються з цими рецепторами. Ця система була ідентифікована в деяких із найбільш примітивних істот на землі. Було виявлено, що найпоширеніша система рецепторів в людини пояснює, чому коноплі має так багато різних ефектів. Ендоканабіноїдна система, мабуть, регулює багато важливих фізіологічних функцій у людському тілі, у тому числі шлунково-кишкову активність, серцево-судинну активність, сприйняття болю, підтримання кісткової маси, захист нейронів, гормональну регуляцію, контроль обміну речовин, імунні функції, запальні реакції, та інгібування клітин пухлини.
Система каннабіноїдних рецепторів має два види рецепторів
- рецептори СВ1 – знайдені головним чином у головному мозку, спинному мозку та інших частинах тіла, включаючи серце, матку, сім’яники, печінку, тонкий кишечник та периферичні клітини;
- рецептори СВ2 – знайдені головним чином у клітинах імунної системи, у тому числі в селезінці, Т-клітинах, В-клітинах та макрофагах.
Група сполук, які називають каннабіноїдами, зв’язуються з рецепторами. Каннабіноїди походять із трьох різних місць:
- ендоканабіноїди – вони виробляються організмом на вимогу, як правило, у відповідь на пошкодження; було знайдено п’ять різних ендоканабіноїди, у тому числі анандаміду та 2-AG;
- синтетичні канабіноїди – не виробляються вченими в лабораторії та включені до складу таких препаратів як дронабінол (Marinol) та Nabilone (Cesamet);
- фітоканнабіноїди – вони виробляються рослиною канабіс, є більше 85 каннабіноїдів в рослину канабіс, у тому числі ТГК і каннабідіол.
Каннабіноїди взаємодіють з рецепторами, так само, як ключ до замку. Рецептор є замком і молекула каннабіноїдів є ключем. Коли каннабіноїдний “ключ” прикріплюється до рецептора “замку” (розташованого в клітинній стінці), спрацьовує реакція, внаслідок чого відбувається вплив на мозок і тіло. Наприклад, область мозку, яка контролює пам’ять називається мозочковою мигдалиною. Коли каннабіноїди зв’язуються з рецепторами на клітинах мигдалеподібного тіла, від їхньої взаємодії змінюються функції пам’яті.
З моменту відкриття ендоканнабіноїдної системи, дослідники працюють над розробкою синтетичних каннабіноїдів, сподіваючись знайти сполуку, яка дає переваги каннабіноїдів без психоактивних ефектів. Це, як і раніше, довгостроковий проект і більшість синтетичних каннабіноїдів не мають той же ефект, порівняно з каннабіноїдами в рослині канабіс.
Багато дослідників зосередилися на вивченні ендоканабіноїдів для того, щоб зрозуміти, чому наші тіла виробляють ці сполуки і як вони регулюють різні фізіологічні процеси в організмі. І багато вчених намагаються вивчати ефекти фітоканнабіноїдів, тих, які знаходяться в рослині канабіс, проте цей напрямок досліджень дещо утруднений через незаконність рослини в багатьох штатах США та країнах світу. Відсутність досліджень про вплив марихуани у багатьох медичних умовах відбиває цю труднощі.
В даний час багато пацієнтів використовують природний канабіс для полегшення станів, при яких ліки або не допомагають, або є занадто токсичні. У деяких штатах США, де використання медичної марихуани є законним, пацієнти можуть отримати марихуану за рецептом лікаря в медичних диспансерах.
