У США марихуана є найпопулярнішим і найдоступнішим препаратом. Під час національного дослідження, 48 відсотків американців сказали, що вони пробували марихуану, і 6,5 відсотка респондентів зізналися у щоденному її використанні. Це було не дивно, коли на виборах у листопаді 2012 року два штати, Вашингтон та Колорадо, першими легалізували рекреаційне використання марихуани, хоч і в обмеженій кількості, для тих, хто віком від 21 року. Активісти очікували, що аналогічні заходи незабаром отримають схвалення і в інших частинах країни.
Деякі успіхи з медичною марихуаною допомогли прокласти дорогу до ширшої легалізації каннабісу. Вісімнадцять штатів та округ Колумбія дозволили володіння та споживання препарату з медичною метою. Лікарі в цих юрисдикціях можуть прописати канабіс для лікування захворювань або управління їх симптомами, починаючи від глаукоми – хвороби очей, при якому пошкоджений зоровий нерв, – і закінчуючи менструальними спазмами. Ракові хворі іноді курять траву, щоб полегшити біль і нудоту, спричинені хіміотерапією, і деякі люди із запальними захворюваннями та розсіяним склерозом покладаються на марихуану, щоб полегшити ригідність м’язів.
Хоча багато лікарів погоджуються, що марихуана є досить безпечною, щоб тимчасово полегшити симптоми певних захворювань, безпека її рекреаційного використання ще погано вивчена. Дослідники побоюються, що як у короткостроковій, так і в довгостроковій перспективах застосування препарату може завдати шкоди тілу та розуму. Тривала популярність марихуани серед підлітків викликає особливе занепокоєння, оскільки препарат може перешкодити формуванню мозку підлітків, що продовжується. Ще гірше, нові методи виробництва конопель різко збільшують її потенцію.
Деякі експерти припускають, що такі високооктанові сорти сприяють зростанню конопляної наркоманії. Нарешті, дослідження показують, що препарат уповільнює час реакції та погіршує сприйняття відстані у водіїв автомобілів, коли ті перебувають за кермом. Незважаючи на такі свідчення, більшість нових правил марихуани для медичного або рекреаційного використання не враховують цих потенційних ризиків.
Будь джоїнт або харчова суміш, марихуана глибоко змінює поведінку та обізнаність. Основна психоактивна сполука в марихуані, тетрагідроканнабінол (ТГК), імітує структуру молекул, званих ендоканабіноїдами, які людське тіло виробляє природним шляхом. Ендоканабіноїди діють на клітинну поверхню групи молекул, які називаються рецепторами каннабіноїдів, які допомагають регулювати апетит, настрій та пам’ять. Через свою форму ТГК теж вписується в ці рецептори. Зрештою жартує невролог Джованні Марсікано з Університету Бордо у Франції, “У нашому організмі немає рецепторів, які закликають просто курити марихуану.”
Коли ТГК вражає конкретні рецептори каннабіноїдів, це викликає ланцюгову реакцію “доміно” взаємодіючих молекул у нейронах, кульмінацією обох є надзвичайно підвищені та аномально низькі рівні різних нейротрансмітерів (молекул, які клітини мозку використовують для зв’язку один з одним). Результатом є відомий стан “високої”. Раптом світ здається веселим, а звичайні продукти смачнішими. Люди взагалі почуваються веселими, розслабленими та інтроспективними, хоча небажані ефекти, такі як параноя та дратівливість також є звичайним явищем.
Маріхуана також тимчасово погіршує масив розумових здібностей, особливо пам’яті та уваги. Десятки досліджень показали, наприклад, що люди під впливом марихуани працюють гірше під час тестів робочої пам’яті, яка має здатність тимчасово утримувати та маніпулювати інформацією в розумі людини. Учасники цих досліджень мають великі труднощі із запам’ятовуванням коротких списків із цифрами та випадкових слів. Подальше дослідження виявило, що канабіс притуплює концентрацію, послаблює рухову координацію та перешкоджає здатності швидко сканувати своє оточення для виявлення перешкод.
Такі м’які когнітивні порушення не можуть поставити під загрозу нікого, якщо користувач палить марихуану, лежачи на дивані, але це зовсім інша історія, коли хтось бере і палить її, будучи на дорозі за кермом. У закритому курсі досліджень люди під впливом марихуани повільніше натискали на гальмо і гірше змінювали смуги руху. Дослідники досі сперечаються, проте, коли ці порушення призводять до дорожньо-транспортних пригод. Дослідження 2009 року показало підвищений ризик аварій при високих рівнях ТГК вище п’яти нанограм на мілілітр крові. Зазвичай потрібно зробити кілька затягувань сигарети з марихуаною, щоб досягти такої концентрації ТГК у крові. Отже, виборці у штаті Вашингтон прийняли 5 нг/мл ТГК як верхній поріг для водіїв.
Забезпечення цієї межі представляє технічну проблему, однак. На відміну від алкоголю, марихуана не може бути виявлена за допомогою відносно ненав’язливого алкотестера. Для виявлення поліцейськими вмісту ТГК у крові часто потрібен ордер. Наразі немає практичного методу для правоохоронців на місці події, щоб своєчасно зібрати зразки крові у підозрюваних водіїв для виявлення ТГК у їхній крові. Замість того, щоб використовувати аналіз крові, поліція повинна шукати погане маневрування та запах марихуани, що доноситься з автомобіля.
Хоча безпосередні ефекти марихуани щодо легко контролювати в лабораторії, довгострокові ефекти препарату на тіло та розум важче визначити
Поки що результати підлягають безлічі інтерпретацій, що вказує на необхідність застосувати обережність. В одному недавньому дослідженні, клінічний психолог Медлін Мейєр з Університету Дьюка та її колеги, вивчили дані 1037 новозеландців. Вони виявили, що люди, які почали використовувати марихуану в більш ранньому віці і використовували її найчастіше протягом багатьох років, зазнавали середнього зниження показників IQ на вісім очок, на той час ці позначки досягли 38.
При повторному аналізі даних Нової Зеландії дослідниками в Осло було зроблено припущення, що різницю в IQ можна пояснити соціально-економічними факторами. Люди, які починають курити марихуану в ранньому віці, часто менш розумні. Навіть якщо це правда, Мейєр каже, що її дослідження показує, що падіння IQ є найбільшим для тих, хто почав курити марихуану у підлітковому віці, а не в зрілому віці, що вказує на тривожний кумулятивний ефект незалежно від рівня інтелекту.
Також дослідники зосередили свою увагу на небезпеці затяжних забруднюючих речовин у марихуані, що продається на вулиці. Дилери зазвичай продають коноплі на вагу, тому деякі використовують пісок або скляні намистини, щоб зробити свою продукцію важчою. Вдихання цих часток протягом багатьох років може призвести до появи шрамів на легенях.
Деякі противники легалізації побоюються, що слабке регулювання медичної марихуани передбачає навіть більш вільні закони щодо її рекреаційного використання. У штатах, які легалізували медичну марихуану, чинні закони не гарантують безпеку та якість продуктів канабісу або стандартизацію рівнів ТГК.
