Деякі з ранніх відкриттів властивостей марихуани датуються 2700 р. до н.е. у Китаї, де він був описаний у фармакопеї. Стародавні греки та єгиптяни використовували його для лікування хвороб, і слава цієї рослини поширилася по всій Європі. У 1484 році папа Інокентій VIII заборонив гашиш – концентровану смолу, одержувану з суцвіть конопель. У 20-му столітті релігійний рух растафарі включив куріння марихуани у віру як засіб для духовних відкриттів.
З’єднання, що знаходяться в марихуані, можуть полегшити біль, нудоту та сильно стимулювати апетит. Але чи правда, що ці переваги здоров’ю переважують ризики легалізації марихуани. Це питання викликає дискусії та залишається законодавчою загадкою по всій території Сполучених Штатів. У більш ніж 15 державах місцева поліція може розглянути вживання марихуани правовим, в той час як федеральний закон забороняє це.
На відміну від багатьох зловживань наркотиків, передозування марихуаною не смертельне, за даними Національного Інституту раку. Хоча марихуана може викликати звикання у деяких людей, потенціал для формування пристрасті до марихуани є нижчим, ніж для деяких ліків за рецептами та іншими наркотиками.
Проте, марихуана має побічні ефекти. Основною психоактивною хімічною речовиною в марихуані є ТГК або тетрагідроканнабінол, один з більш ніж 60 каннабіноїдів (хімічні речовини, унікальні для марихуани). ТГК зв’язується з рецепторами канабіноїдів, які зосереджені в галузях мозку, пов’язаних із сприйняттям мислення, пам’яті, задоволення, координації та орієнтації у часі.
Ефекти марихуани можуть вплинути на увагу, судження та баланс. Марихуана також пригнічує імунну систему, шкода для якої може бути руйнівною для багатьох людей, але корисною для інших з певними умовами здоров’я. Хоча марихуана, як відомо, знижує внутрішньоочний тиск, симптом глаукоми – дослідження показали, що інші препарати можуть бути більш ефективними.
Дослідження дали суперечливі результати того, що куріння марихуани викликає ризик розвитку раку. Грунтуючись на даних Американського Товариства Раку, у всьому світі продовжуються дослідження про переваги та побічні ефекти сполук у марихуані. Деякі сполуки в марихуані вже розроблені у фармацевтиці.
У Канаді, Новій Зеландії та ряді країн Європи схвалили Sativex, назальний спрей, в якому використовуються очищені каннабіноїди, отримані з марихуани, для лікування болю при раку та м’язових спазмах при розсіяному склерозі.
Адміністрація Продовольства та Медикаментів США схвалила два препарати із синтетичних каннабіноїдів, Дронабінол та Набілон, які використовуються в лікуванні нудоти та проблем з апетитом у хворих на рак та ВІЛ-інфікованих пацієнтів. Тим не менш, FDA не схвалило марихуану як лікарський засіб.
У 2004 році в Конгресі лікар виступив від імені FDA назвав марихуану “ботанічним продуктом”, ефективність і безпеку якого важко перевірити, оскільки пропорції активних хімічних речовин можуть значно коливатися від рослини до рослини. Це, за його словами, може також спричинити проблеми для пацієнтів, які намагаються використати марихуану. Але він додав, що FDA “буде сприйнятливим до сигналів науково обґрунтованих досліджень використання ботанічної марихуани та інших каннабіноїдів у медичних цілях”.
